地外样品管理的核心技术难题是防止样品在解封、转运、处理环节被地球大气中的水和氧气污染,以维持其物理与化学特性。这不仅保护了样品的科研价值
[15],还满足了国际空间研究委员会关于防止地外样品反向污染地球生态环境的行星保护要求
[16]。为保存月球与深空探测中取回的月球与小行星样品,NASA和中国科学院国家天文台均建设了相应的地面应用设施,进行地外样品的存储、制备与测试分析。一般情况下,地外样品在地面设施中需经历初步处理(包括样品解封与分样)、样品存储和样品制备三个阶段
[15,17]。超净真空条件,结合高纯氮气环境,能够最大限度地隔绝生物屏障
[15,18]。使用干燥氮气创造高真空环境是中美两国在地外样品处理的共同选择。美国“阿波罗”11、12号任务就开始使用早期的实验室真空系统,到“阿波罗”14、15、16号任务时,改为在充满干燥氮气流的手套箱中完成月球样品的切割、分离与制备,最终发放给科研人员
[18]。我国探月工程三期的月球样品进入中国科学院国家天文台的月球样品实验室后,首先在高真空的解封工作舱中完成对样品封装装置的解封,再将样品转移至高纯氮气环境中进行分样、存储与制备
[17]。制备环节中的分样称重、注胶固化、打磨抛光等步骤,也均在高纯氮气环境
[17]中实施。