2025年5月29日,我国的“天问”二号在西昌卫星发射中心顺利升空,按计划,其将完成对小行星2016HO
3伴飞、取样、返回和主带彗星311P伴飞探测等多项任务
[1]。近年来,随着航天技术的不断进步和空间探索理念的革新,近地轨道的航天活动已无法满足人类对于宇宙的探索欲望。人类正逐步将探索的视野扩展至深空,其中小行星作为太阳系早期形成的代表性天体,由于其自形成以来没有发生明显的变化,较完整地保留了原始太阳星云凝聚分馏和演化的历史,因此其对于揭示太阳系的起源和演化历程具有不可替代的科学价值
[2]。研究表明,小行星的形成过程与太阳系内其他行星的诞生紧密相连,其独特的物质构成及结构特性为研究太阳系初期环境提供了宝贵的直接证据
[3]。在探索生命起源的领域,小行星的探测同样扮演着关键角色。小行星表面可能含有丰富的有机物质和水冰,这些物质被认为是地球生命形成的重要前体
[4]。因此,对小行星的探测不仅有助于揭示地球生命的起源,还可能为寻找太阳系内其他生命形式提供线索
[5]。此外,小行星作为一种重要的空间资源,其经济价值不容忽视。小行星富含稀有金属和其他贵重资源,这些资源在地球上的储量和开采难度在很大程度上限制了人类的发展。随着空间开采技术的进步,小行星有望成为未来人类获取资源的新领域。然而,在具有众多价值的同时,小行星对地球也构成巨大威胁。近日,一颗编号为2024 YR4的小行星可能在2032年12月22日撞击地球的消息引发了广泛关注。鉴于此,当前世界各航天强国均加大了对小行星探测及防御技术的研发投入。